密-欲（出轨，1V1）_第183章

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第183章

接本体降临现世，帮助凡人抵御魔潮，虽然并非每一次都能成功让文明幸存下来，但那些神明确实曾这么做过。” 高文想了想：“……消息可靠么？” “我们没办法确定上古之事，但我们有不止一条线索，包括一些上古种族透露的见闻，也包括我们在大陆中部地区挖掘出来的一些古遗物，”奥菲利亚不紧不慢地说道，“魔潮并非神明引发，后者反而会为了帮助人类抵御魔潮现身相助——作为一名开拓者，您也应该知道，开拓年代是有很多神官作为开拓军的重要战力在前线活跃的，这些神官手中的神术不正来源于他们所信仰的神明么？” 高文忍不住往阴谋的方向联想了一下：“万一正是神明引发了魔潮，又通过天降神迹的方式来增加祂们的信仰呢？” “通过削减七成以上的人口来增加自己的信徒数量么？魔潮之后，所有教会的信徒数量都锐减大半，更有不少信仰直接断绝，更何况在上古时代还有直接被魔潮彻底摧毁的文明……从这一点看，我认为您的猜测不成立。” “好吧，这看来是过于阴谋论了，”高文也意识到了自己这个猜测考虑不周，“那既然如此，你们对抗神明的理由又是什么？” 奥菲利亚深呼吸了一下，严肃地说道：“上古时期有不止一个文明从魔潮中幸存下来——但那些幸存下来的文明，他们现在在哪里？” 短短两三秒的静默之中，高文脑海中却冒出了梅莉塔·珀尼亚曾跟自己说过的一个概念—— 黑阱。 “是神最终毁灭了那些幸存者？” 奥菲利亚慢慢点头：“恐怕是的。” 高文怔了怔，突然表情古怪地摊开手：“……神都精神分裂么？” “我们不知道原因——而且我们最初也没有找到任何能支持‘众神灭世’的线索或证据，我们只是找到了神明在魔潮中保护人类的记录，以及所有挺过魔潮的文明最终都灭绝了的事实。 “我们一开始并不知道是什么毁灭了那些幸存者，直到在一次调整深蓝之井魔力流的过程中，我们不小心开启了一道错误的裂隙，连通了‘神域边界’，在那道歪曲而辉煌的裂隙中，我们第一次目睹了众神国度的一点点虚影…… “当时的刚铎皇室组织了一个秘密探索队伍，由最强大的神官和学者们组成，这支队伍的目的其实很单纯，就是想去裂隙对面看一眼而已，如果可以的话，当面对神致敬，以感谢祂们对尘世的庇护——队伍既不会真的进入神国，也不会做出任何冒犯之举。 “然而当‘越界’行为发生的瞬间，情况就失控了，裂隙中散发出了极端混乱和疯狂的恶意，天国的辉煌影像瞬间变成了最恐怖的噩梦图景，光辉掩映之下隐藏的皆是令人心智崩溃的扭曲‘知识’和人类心智无法理解的‘真相’，越过裂隙的队伍几乎瞬间全灭，只有两个半疯的传奇强者吊着一口气返回现世，他们在去世前只留下两句话： “祂们要毁灭我们。 “这是个倒计时。” 奥菲利亚停了下来，静静地看着高文，沉默十几秒之后，她才轻声打破沉默： “这两句话，就是忤逆计划的开端。” 第0667章忤逆者的长远计划书房中安静了几秒钟，奥菲利亚似乎在整理思绪，高文则是在消化对方提供的这些信息，片刻之后，他才开口打破沉默：“你们开启忤逆计划，就只是因为这两句话么？” 不等奥菲利亚回答，他又补充道：“我是想到了一个可能性——有没有可能是因为神明的知识和本质过于超出人类感知，超出了人类大脑的处理能力，所以任何靠近神明的行为本身就会导致疯狂，这与神明本身是否真的有恶意无关。那些死亡的探索队员以及半疯的返回者所看到的，会不会只是导致人类疯狂的知识，而不是神明本身？” 这几句话听上去似乎是在为神明开脱，但高文知道奥菲利亚会明白自己的意思——他并不是神的信徒，对神也不存在什么先天的好感，只是出于严谨考量，他必须把自己想到的可能性都说出来，而奥菲利亚作为一名古帝国研究者，这种严谨精神也应当是她的职业操守。奥菲利亚的反应果然不出高文所料：“这是一种可能性，我们当初也想过——因此我们做了一系列的验证和更多的调查，然而越是深入研究神明的知识，那个隐隐约约的真相就越是令人不安。 “在挖掘上古遗迹的过程中，我们发现了曾幸运扛过魔潮的文明所遗留的些许残片，他们的灭亡是突然的，无预兆的，在最繁荣昌盛，社会非常稳定的情况下迎来了灭绝，这让我们排除了除‘众神灭世’之外几乎所有的可能。 “我们接触了一些古老种族，包括您所知的海妖和龙族，也包括一些元素世界的上古领主——古帝国和元素世界的居民关系密切，而元素世界的强大生物们是不会受到魔潮影响的。在那些古老种族的只言片语中，我们发现上古文明的毁灭通常都发生在他们的信仰体系发生重大变动的阶段。 “而在一些最为珍稀的考古收获中，我们还曾挖掘出上古文明覆灭前夕的一些文字记录，里面偶尔会提及‘神不允许’、‘凡人已经越界’、‘神已降临，末日将至’之类的字句，这似乎是那些上古文明中少数提前察觉了神明异动的人所留下的语句，但那些‘先知’也没办法挽救局势。” 听着奥菲利亚一条条讲述，高文微微点了点头。忤逆者们开启那个庞大的计划确实不是因为一时冲动——他们是在不断深入调查的过程中一点点发现那些越来越让人绝望的真相的，黑暗的未来让这些“离经叛道者”别无选择，不得不秘密开启了对抗神明的计划。 “或许我们仍然无法完全确定‘众神灭世’的真相，但魔潮将至，神的阴影日渐临近，哪怕那个末日只有百分之一的可能性，我们也必须做出百分之百的准备——或许我们所有的努力在最终会被证明是一个笑话，但万一它真的发生了，我们总要能拿出些反抗的手段来，”奥菲利亚沉声说道，“生活在和平安定环境下的人大概无法理解这种极端行为，但您作为一名开拓者，应当理解。” “人类是一种多疑又胆小的生物，”高文叹了口气，“所以我们才总是要把自己武装起来。” “这种多疑和胆小确保了我们这个族群的生存。” 高文调整了一下自己的坐姿，看着奥菲利亚的眼睛：“你刚才提到一点，你们发现那些上古文明的毁灭通常发生在他们的信仰体系发生重大变动的阶段，这具体是指什么？” “简而言之就是，他们的神庙在迅速减少，所有教会的规模几乎都在同一时间急剧萎缩。” “背弃信仰，所以激怒了神？”高文眉头一皱，突然心中一动，“那么现在进行的圣光教会改革……” “这正是我要说的，”奥菲利亚开口道，在她那总是云淡风轻，温柔微笑，仿佛面具一般的面孔上，高文竟看到了一丝罕见的热诚，那是发自真心的表情，“我们在圣光教会进行的改革，并没有引起圣光之神的‘活化’。” 活化——高文注意到了奥菲利亚此刻所用的字眼。接着他问道：“你的意思是，南方教义中传扬‘圣光源于本心’、‘道德和正义优先于教条’、‘人人皆有信仰自由’之类的内容，并不会导致圣光之神产生什么不好的反应？” 奥菲利亚微笑起来：“人们仍然在追寻圣光，以圣光的几大核心要素，即以守护，驱邪，正义，光明为信条，我们的神殿没有减少，教会规模也没有萎缩，尽管我们替换了它的很多东西，但……圣光教会仍然是圣光教会，不是么？” 高文看着正在微笑的奥菲利亚，心中却突然联想到了过去数年来圣光教会的诸多明显动作，以及“维罗妮卡·摩恩”这个圣女公主在教会中承担的角色，许多原本看不出关联的事情，此刻却一点点联系起来—— 圣光教会的排斥异端思想促进了教会的飞快发展，但也导致了大量低素质、行径恶劣的基层教士出现；神术改革降低了圣光神术的使用门槛，扩大了神官团规模，却也让那些良莠不齐的神职者也能使用同样的神术，动摇了一大批原本虔诚的苦修派修道士的信念；经典解释权和道义之争导致了教会中下层神官的分裂，像莱特和赛文那样的进步神官就是在这一背景下产生的…… 这些看上去是教会在发展至鼎盛之后堕落腐朽，内部权力分裂导致的自然变化，然而……假如这些“自然变化”背后有一双来自研究者的、充满审视意味的眼睛呢？假如这一切都是为了测试某些东西，比如……测试神明的“运转规律”，测试神明的“人格边界”呢？怪不得奥菲利亚会如此积极地配合莱特的改革，支持塞西尔的新政——如果没有足够的实验数据，一个研究人员怎么会轻易做出决定？！奥菲利亚只是恬淡地微笑着，看着高文：“您在想什么？” “这些都是你在圣光教会中得到的‘研究成果’吧？” “如果没有收获，一个忤逆者为何要在敌人的教会里潜伏这么久？” 高文的目光转了一圈，不由自主地落在了奥菲利亚手中那根白金权杖上——自从前任教皇陨落之后，这根白金权杖就一直在她手上，即使莱特这个大牧首接管了北方教会，她也没有把权杖转交出去。这权杖原本是教皇的持有物，据说有着沟通神国，聆听神谕的作用，代表着神和人之间的桥梁，但由于教会改制，所有上层神官改组，这根权杖的问题已经被人们有意无意地抛到了脑后，可此刻看着它，联想起刚才奥菲利亚断定圣光之神没有“活化”的话语，高文却隐约猜到一件事。 “你在监控着圣光之神的状态么？通过这根权杖？” “任何实验项目都需要严密的监控和记录，”奥菲利亚微微抬起手中权杖，“这是研究者必须具备的态度。” 看着对方手中的白金权杖，高文突然忍不住冒出了个想法——自己要不要也试一下？这东西好像可以和神国建立一定的联系，使用得当甚至能够用于监控神明，寻常人碰一下的话多半会被直接洗脑成虔诚信徒，但他自己是个几十万甚至上百万年成精的卫星精，对类似洗脑有很大抗性——当初触摸永恒石板的经历就证明了这一点，那现在摸一下白金权杖……应该没事吧？会不会和触摸永恒石板一样，别人听到的是神谕，自己听到的却是另一份来自超级舰队的信息，甚至……是别的更出人意料的东西？这一刻，高文的好奇心突然就被点燃，燃烧的难以抑制。他甚至做好了操作不当当场暴毙的心理准备。但在最后关头，他还是硬生生刹住了自己的好奇心，因为他意识到一个巨大的隐患——永恒石板是死的，现在的圣光之神却是活的…… 虽然那位神明在上古时代貌似被杀死了一次，但现在祂多半是复活过来了。自己贸然触摸白金权杖，会不会刺激到圣光之神？奥菲利亚和莱特现在在做的事情可以说是在“窃取神权”，最重要的就是不能刺激到那位神明，自己这一巴掌万一把圣光之神给拍醒了，对方睁眼一看人间——我教会呢？我那么大一个教会呢？忤逆者一千年的努力和自己至今的成果就算完了。强行控制住冲动之后，高文干咳了两声以掩饰尴尬，看着奥菲利亚说道：“假如在圣光教会的改革成功，我们顺利在不引起神明注意的情况下屏蔽了‘尘世桥梁’，接下来你打算怎么办？” 奥菲利亚坦然迎着高文的注视：“以此为经验，改造举世所有信仰。” 作为一个已经活了一千年的古代灵魂，她似乎有的是耐心和时间。 “众神真的会乖乖等着被我们屏蔽？虽然我们现在对圣光教会的改造还没有导致圣光之神活化，但真到了把所有神明和凡人世界的联系都切断的那一天，众神难道还会反应不过来？” 奥菲利亚微微点头：“神明的运转是有规律可循的，虽然刚铎时代少数学者提出的‘应答机’猜想并不完全正确，但确实接近了一部分的事实真相，因此只要把握好了这份规律，我们就能在相对安全的情况下绕过神明的视线，完成信仰的置换和改造。 “其次，根据我们的研究成果，神明的力量虽然不完全来自于凡人信仰，但凡人信仰的转移确实会极大削弱祂们，而且如果失去了凡人世界的‘信仰基准’，众神再想要降临人世就会面临巨大阻碍和损耗，而另一方面，凡人却会由于夺回了神术之力而变得强大，此消彼长，到那一天，神明对我们而言将不是无法对抗……” 她后面的话没有说出口，但潜台词已经很明显：真到了那一天，降临于世的神明……就是从异世界入侵凡人世界的邪魔异兽了。世间教会将奋勇反击，以信仰之名，除魔卫道。这就是忤逆者的计划，但却仍然不是他们全部的计划，而只是其中一角。仅仅是这一角，便已经令人心惊。但高文仍然认为这个计划存在不妥之处，存在太多无法掌控的变数，即便一切都顺利实施下去，它所迎来的也不是最好的结果。只不过起码在现阶段，这个计划还是有必要执行下去的——对圣光教会的改造是必然，不管是为了社会稳定，还是为了新帝国的发展，他都必须确保这个在国内影响力最大、信徒最广的教派遵从“神权君授”的法律法规。在又谈论了一些关于忤逆计划和教会改造的细节之后，高文慢慢呼了口气。 “今天就这样吧，关于忤逆计划的话题就到这里，”他靠在椅背上，“我要好好整理一下这些信息，如果我再想到什么问题，或者你认为还有什么是有必要告诉我的，我们再继续谈。” “如您所愿，”奥菲利亚浅笑着，“不过在离开之前，我还有件事。” “哦？你说。” “是之前的话题，关于教会改制的，”奥菲利亚说道，“教会内的女性神官目前处境比较……尴尬。” 第0668章猜测与线索听到奥菲利亚的话，高文抬了抬眉毛：“女性神官处境尴尬？怎么个情况？” “守城战结束之后，教会原有的教廷骑士团和战斗神官们减员严重，现在正接受整编和重组，大牧首准备将通过考核的人转化为白骑士，但有一个问题……女性神官和女性骑士们似乎不是很适应白骑士的……风格和装备。 “另外，据我所知南方教会的主要神官是由白骑士战团组成，他们当然都是强大的圣光战士，在战场上十分可靠，但作为传播教义的窗口，他们的风格有点……” 奥菲利亚说到这有点犹豫，饶是以一位千年忤逆者的经验阅历，她此刻好像也感到了一丝纠结，但她还是把后面的话说了出来：“他们的风格不是很适合亲近民众。我们尝试重新开放了教堂区的忏悔室，由白骑士轮流值守，希望以此纾解民众战争之后的压力，但几乎没有什么反响……” 高文差不多猜到是怎么回事了。奥菲利亚叹了口气，语气颇为无奈：“坦白来讲，前往忏悔室的人在知道里面是个白骑士之后，都很担心万一说出自己犯的过错之后里面的人会跳出来把自己锤死——尽管我们都知道这不可能……” 高文忍不住用手扶了一下额头。这个情况确实存在——也不知道到底是哪个环节出了问题（可能跟大牧首的个人风格有关），南方圣光教会从改制开始就走上了某种不归路，它是按照“宗教战团”的方式组建的，尽管也存在普通的神官和修女，但它的主要结构还是白骑士战团以及辅助战团运行的“机械修士”们，这一军事化的组织形式再加上政务厅的控制方式确保了南方教会的高度可控和忠诚，但另一方面…… 它的画风好像已经出问题了。在南境的时候，在战争状态的时候，这样的教会还没什么问题，但过于刚硬冰冷的白骑士在“亲和力”方面存在天然欠缺，在当前的情况下这就成了一个短板。而且奥菲利亚所提的另一点也是个事实：现在的白骑士套装并不适合女性神职者，这是必须重新设计的。哪怕不考虑上述所有问题，在教会改制过程中对女性神官们进行妥善安置也是必须做的一件事情，而在这方面，莱特恐怕并没有成熟的经验，奥菲利亚如果想实行什么举措，自然要来询问高文的意见。 “北方教会要改制，自然囊括了所有神官和修士，你去统计一下战斗型和文职型的女神官数量，和莱特商量一套新的编制以及管理方式出来，方案给我过目。另外我也会安排研究部门那边尽快立项，制作出适合女性神官使用的装备。” “感谢您的理解，”奥菲利亚低头致谢，“除此之外，我没有别的问题了。” 高文点点头：“今天就到这里吧。” 奥菲利亚站起身，在退出书房之前，她稍稍转头看了旁边的书架一眼，带着一丝微笑轻轻点了点头。在她离开之后，书架旁边的空气立刻一阵抖动和扭曲，琥珀的身影凭空从那里跳了出来，咋咋呼呼地嚷嚷着：“她果然看见我了哎！！” “你的潜行瞒不过她，之前不是就知道了么，”高文看着这个半精灵，“从你进屋我们就同时发现你了——不过我还真有点惊讶，你竟然会安安静静地在旁边等那么久。” “我就好奇你们在说什么，”琥珀摆着手，“而且我多少也是军情局局长好么，什么时候该插嘴什么时候该安静的眼力还是有的。” 一边说着，这半精灵脸上一边露出感叹的表情来：“不过话说回来……真是令人惊叹的内幕啊，他们关于神的了解和研究真的有点吓人，事实上我听到一半都有点后悔旁听了——那个维罗妮卡不介意在我面前说这些，看来她倒是诚心实意想要跟我们合作。” 高文看了这个嘴上说着后悔旁听，实际上一脸无所谓的半精灵一眼，忍不住问道：“在知道关于神的那些秘密以及忤逆计划的真相之后，你难道就没什么触动？我记得你自称是暗影女神的信徒吧……” “首先我不是自称的，我真信啊，其次我也不是普通的信徒，我是神选啊，你别不信，我真的是神选！”琥珀使劲强调着，随后扁了扁嘴，语气低沉下来，“说实话，要说没有触动那肯定是假的，我不信女神的神国是那么可怕的地方，也不信她真的对人类充满恶意……我跟她聊过天的，她是一个很温和的神，她还教我做菜呢，怎么会像那个维罗妮卡说的那样……” 高文在听到琥珀说女神教她学做菜的时候其实就愣住了，并再次确认了这家伙的神选身份就是胡吹，然而他又想起了自己这么长时间对这个半精灵的了解，看着这家伙如此自然地说着这些事情，看着她全然没有吹牛的语气神情，高文又有点质疑起来—— 这家伙难不成说的是真的？或者最起码，她自己认为是真的…… 但那怎么可能呢，这个世界上又不是没有暗夜女神的信仰，虽然这个信仰比较特殊，信徒们没有大规模的集会和教堂，但至少也是有一些暗夜领域的神眷者和高阶神官的，他们可没提过暗夜女神是个会教人做菜的神……不管怎么说，哪门子神会干这个？ “我都有点怀疑你信的到底是什么了，”高文皱着眉说道，“那你现在怎么想？” “……我想去问问女神，听她亲口解释，”琥珀的表情竟变得严肃起来，一字一句地说道，“下次接触到高阶的暗影信徒，我也会从他们身上寻找线索。总之在没有切实证据之前，我对维罗妮卡说的东西始终不能全信。” 说到这里她赶紧补充了一句：“当然，我相信她所说的大部分是真的，或者至少是有据可循的，其他神明大概真和她说的一样危险——但暗影女神肯定不是！” 看着一脸笃定的琥珀，高文终于意识到一件事：这个半精灵，怕是真信仰暗影女神——而且不是那种因为免费才随便信信的。但这家伙平常的言行举止连半点有信仰的苗头都看不出来。这让高文陷入了无穷的纠结。他不得不以一个深呼吸来平复自己的纠结，并沉声说道：“我尊重你的信仰，但不管怎么说，我们现阶段和忤逆者的合作都是有必要的，从长远来看，我们也必须对维罗妮卡所描述的那个黑暗未来有所防备，我不希望在这一点上，在我们内部产生分歧和误解。” “我明白，”琥珀点了点头，原本有点耷拉的耳朵又稍稍扬起来，“反正那个维罗妮卡现在想做的也只是转移人类的信仰而已，我是暗夜神选，我的信仰不受这转移的影响，而如果有朝一日真的到了最糟的那一步……那只能证明她说的是对的，我也就没什么可犹豫的了。” 就如高文对她的了解一样，在需要严肃对待的问题上，这个半精灵一向是有觉悟的。忤逆者和众神啊…… 高文心中一声叹息，今天从维罗妮卡/奥菲利亚口中听到的信息，再次在他心中泛起了波澜。那些真实存在于这个世界的神明，到底是一种怎样的存在，祂们到底是在守护这个世界，还是在期待着后者的毁灭？即便忤逆者也无法解释众神那矛盾的特质，无法解释祂们那似乎充满混沌，但有时候又充满理智和倾向性的行为，而只能从事实出发，千百年如一日地做着准备，准备着迎接神明展露恶意的时刻。关于神明真正的特质，高文其实也有自己的猜测：或许，那些强大的存在过于超脱了凡人的理解，祂们已经不能用单纯的“善恶”来衡量，因为善恶这样的观念也只不过是凡人困于自身认知生造出来的概念罢了。众神或许是在某个更高级、更难以理解的逻辑体系中运行着，祂们保护世界或毁灭世界的行为都跟善恶无关，而是有别的原因。第二个可能则更加惊悚且令人不安：神，会不会是疯的？或者说，祂们会不会是一种周期性陷入疯狂的“生物”——在某个特定的“末日时刻”来临时，所有的神明都会不可控制地转入疯狂！当初跨过裂隙并半疯着回来的那两位传奇强者，他们所留下的“这是个倒计时”这句话，指的其实是众神维持理智的倒计时…… 如果是这第二个可能，那维罗妮卡现在小心翼翼改造圣光教会，尝试在不惊动众神的情况下屏蔽“尘世桥梁”的行动恐怕就真的毫无意义了：神明是否会开启末日压根就和忤逆者们是否惊动了祂们无关，而只和一个倒计时有关。一个无人知晓其具体刻度的、随时可能走到头的、现在恐怕还在滴答作响的倒计时。魔潮无常，毁天灭地，但至少高悬太空的监控卫星还能对它做出一定程度的预警，而如果那个维持理智的倒计时真的存在……高文是真的没有一点办法来预知它！就在这时，琥珀的声音从旁边传来，让高文从沉思中惊醒过来：“老粽子……你的表情有点吓人啊。” 高文抬起头，暂时压下了心中纷繁的思绪：“不……没什么。先不谈这个了，说说你吧，有什么事么？” 琥珀犹豫了一下，这才说出自己今天过来的原本目的：“我找到线索了。” “线索？”高文刚开始没反应过来，但紧接着便明白了对方的意思，“你找到了萨里·伦道夫的线索？” “他是一个皇家影卫，而且是曾被弗朗西斯二世亲自册封，拥有隐秘贵族头衔的皇家影卫，所以他才既有贵族头衔，又不在正常的贵族谱系名册里，”既然已经开口，琥珀就干脆全都说了出来，“他的最后一个任务是去黑暗山脉寻找刚铎遗产的线索，而他之所以滞留南境，沦为窃贼，是因为他叛逃了。” 高文：“……” “你等会，信息量有点大，我要整理一下，”高文揉了揉额角，忍不住嘀咕着，“怎么今天净是这样信息量很大的事情……” “这是我找到的资料，你可以一边看一边整理，”琥珀一边说着，一边拿出了她从暗鸦手中得到的名册和记录卷宗，“我已经确认过了，确实是我的养父，姓名容貌都吻合。” 高文拿过资料，细细翻阅，上面的内容不多，略过萨里·伦道夫早年的经历之后剩下的内容几分钟就能看完，他一边看着一边说道：“他从没跟你提过他曾经的身份和经历？” “没有，我一直以为他是土生土长的南境人，是个蹩脚的小偷……但今天回想一下，他的鼻梁很高，眼睛的颜色又略浅一些，这其实……是北方人的特点……” “这个国家南北狭窄，南北人种差异较小，你当年又年幼，分辨不出来很正常，而且他这叛逃影卫的身份……也确实不适合说给一个懵懂的小孩子听，”高文很快便看完了资料，把它们合起来放在一旁，“他是在前往黑暗山脉寻找刚铎遗产的任务中叛逃的，这是个突破口……难道当时他找的是忤逆要塞？” “我不知道，而且我也想不明白，哪怕他要找的真是忤逆要塞，这又有什么值得他叛逃的呢？” “是啊……”高文双手交叉，抵着自己的下巴，语气深沉，“这可真是个问题……” 第0669章高文的猜想琥珀找到的线索有些出乎高文意料——他曾经猜测过那位萨里·伦道夫或许是某个落魄的贵族，也可能是因罪被剥夺封号，不得不隐姓埋名，但却没想到他竟是一名叛逃的皇家影卫，而是还是在执行寻找刚铎遗产的任务过程中叛逃的……这就难免引人联想了。看来安苏王室对黑暗山脉中埋藏的秘密并不是真的一无所知，尽管由于雾月内乱，相关传承已经失落大半，但他们应该还是掌握着某些线索的，至少，他们知道黑暗山脉里有东西。当然，这个猜测的前提是萨里·伦道夫在找的真是忤逆要塞，而不是另外的刚铎遗产。 “目前我们还没有发现忤逆要塞存在别的出入口，至于已经找到的入口，并没有被人开启过的迹象，”高文一边思索一边说道，“而且即便他真的进入过忤逆要塞，也无法解释他的叛逃——那只是一座上古科研基地而已，那里面能有什么东西让一个皇家影卫背叛自己的国王呢？” “我也想不明白……现在回忆起来，他真的是个从不提及自己过往的人，而且生活过得一团糟，”琥珀摇了摇头，声音有些低落，“他总是带着我到处跑，频繁改变住址，伪造身份，在当地贵族的眼皮子底下偷鸡摸狗来维持生活，我们的大部分精力都消耗在这上面，这让我在很长的一段时间里都对他很有意见……但现在想起来，他这些行为都是有原因的。” “王室不会这么轻易放过一个叛逃的皇家影卫，他们肯定在南境找了他很久，所以他必须东躲西藏，他也不能用自己的超凡者身份谋求较为体面的工作——因为所有跟超凡者有关的行当都是被贵族监控着的，所以他只能当个窃贼，或者偶尔以流浪者的身份接一些佣兵任务，而且还不能和其他佣兵接触太久，以防那些佣兵背后身份是某个贵族的黑手套。” 琥珀扁扁嘴巴：“大概就是这么回事吧……” 高文开始询问当年的一些细节：“那时候皮特曼就已经和你们在一起了么？” 琥珀抓了抓头发：“从我记事没多久，皮特曼就和我的养父是朋友了，但他们具体是什么时候认识的我并不清楚——半精灵在童年时期的记忆能力比不过人类，我身上好像更严重一些，我关于那时候的记忆都是模模糊糊的。” “一个东躲西藏的叛逃皇家影卫，在躲藏期间竟然会结交了一个像皮特曼那样的朋友，你不觉得这件事本身就有古怪么？”高文抬起眼皮，“一个正在逃避王室追捕的人在正常情况下是不会和陌生人结交的，除非有必须这么做的理由——你的养父跟你提过这个理由么？” 琥珀皱了皱眉：“他没跟我说过，我只听他们两个吹牛的时候会说要立志成为南境最强的侠盗组合——但这理由肯定不靠谱。” “你不知道，皮特曼必然知道，”高文说道，“如果有机会的话，或许他会愿意说出来。” 皮特曼，一个即是永眠者又是万物终亡神官的德鲁伊，在他那看似邋遢的小老头形象背后隐藏着许许多多的秘密，高文知道他肯定还藏着很多东西，其中或许就有关于萨里·伦道夫的。在以前，皮特曼没有把这些秘密告诉任何人，这或许是一种保护措施，但现在琥珀已经找到了自己养父的线索，更重要的是曾经的安苏王权已经终结，琥珀本人甚至已经收编了所有的皇家影卫，那么当年一些无法开口的东西此刻应该也就能说出来了。 “我会去问他的，”琥珀点点头，“这么多年了，他也该跟我说说当年的事情了。” “嗯，”高文思索了一下，接着说道，“另外一点，你能大致判断出你是什么时候被萨里·伦道夫收养的么？是在他抵达南境之后多久？是隐姓埋名数年之后，还是在他决定叛逃的时候身边就多了一个养女？” “那我就更不知道了，”琥珀再次抓起头发来，耳朵抖啊抖的，“你问这个干什么？想到什么了？” “一个在我看来很有可能的假设，”高文看着眼前的琥珀，联想能力充分发挥开来，“你想过没有，萨里·伦道夫的叛逃说不定跟你有关？” “我？”琥珀瞪着眼睛指着自己，一脸“你是在逗我”的表情，“你这是怎么说的！那时候我还是个孩子！” “如果这上面记录的任务是假的呢？如果他去黑暗山脉找的并不是什么刚铎遗物，而是你呢？”高文指了指桌上的书卷，“我们可以大胆假设一下，或许他真正的任务其实是找到一个血统特殊的混血精灵，将其交给安苏王室，或者更极端的……任务要他杀死那个混血精灵，而他在最后关头没能下得了手，那么一切就都能解释了。” 琥珀目瞪口呆地看着高文，仿佛是被对方的想象能力深深震惊了，半晌才开口：“推测不是猜测，联想不是瞎想啊……你这近乎于编故事了吧，证据呢——堂堂安苏王室，吃饱了撑的要找一个混血精灵干什么，还为此搭进去一个皇家影卫……” “所以我说了，或许是因为你血统特殊，别忘了你只知道自己有一半血统是精灵，另一半血统来自于谁却是个迷，你知道你亲生父亲是个精灵，你知道母亲是谁么？”高文轻轻敲了敲桌子，“而且别忘了一个很重要的点：那枚暗影玺戒。” 琥珀脸上的表情一下子就僵住了，显然她已经回忆起那枚戒指的来历和特性。高文看着她，慢慢说道：“弗朗西斯二世的暗影玺戒你也能用，而且你手上还有枚一模一样且失去魔力的戒指，这个线索……你不在意么？” 琥珀想了想，突然一脸紧张地按着自己的胸口，倒吸一口凉气：“妈耶……我该不会真的是前朝余孽吧！！” 高文好不容易严肃到现在的表情差点没维持住：“前朝余孽这个词不是这么用的！” “这时候了就别纠正我的用词了，”琥珀使劲挥挥手，“你说的这个可能性真的让我有点怀疑自己了，明明只是没什么证据的凭空猜测……好吧现在多少算有点证据了，但这可能么？” “我只是说说自己的想法，具体的情况，恐怕除了萨里·伦道夫本人之外已经没人知道了，”高文摇了摇头，“但不管当年真相如何，哪怕真跟我猜测的一样，现如今也没什么意义了——安苏王权已经结束，无论当年的国王到底想让你的养父去南境做什么，这个目的都已经随着王朝的结束烟消云散，你如今是自由之身，不用考虑太多。” 在思考中沉默片刻之后，琥珀终于呼了口气，再度露出笑容来：“你说的倒也是……旧王室都没了，我还担心这么多干什么。” 她仿佛是放下了什么包袱，短时间内便回复了平日里大大咧咧对什么都不在意的模样，在这个话题结束之后，她便询问起高文下一步的安排：“目前圣苏尼尔的秩序已经大致稳定下来，各方面的权力移交以及新管理结构的组建都已经完成，你是不是该考虑下一步了？” “是啊……”高文向后靠去，手指敲打着座椅的扶手，“我们在这座城里滞留的时间也够久了。” 敲击了几下扶手之后，他转向琥珀：“东境情况如何？” “维多利亚女大公派去的人手已经和马里兰将军汇合，东境当地贵族基本都在配合收编，他们甚至还七拼八凑了一支预备军出来，和塞西尔军团一同巩固了长风要塞防线。” “意料之中，”高文点点头，“东境贵族应该是旧安苏王国诸多腐朽贵族中最有救的一群，虽然他们也有旧贵族的全套毛病，但因为常年面临提丰威胁，又有罗伦家族有效治理，当地贵族在面临战争局面时还是很清醒的。不过他们拼凑出来的预备军应该派不上太大用场……东境真正的精锐已经全灭在圣灵平原了，剩下的只有长风要塞的驻守兵团战力可靠，其他地方出来的预备军和领军贵族不会比普通贵族私兵强多少。除此之外呢？” 琥珀整理了一下自己掌握的情报，继续说道：“提丰边境那边似乎没什么动静，但马里兰担心对面可能在暗地里积蓄力量，现在正想办法收集情报，随时警惕提丰入侵。 “白沙矿业公司已经重新接管矿场，并已经开始着手修复被那头巨鹿破坏的铁路，同时按照你的命令，工程队在继续延长之前的东线铁路，争取能够在秋季把铁王座开到长风要塞附近——有装甲列车的话，我们就不用那么担心提丰了。 “至于铁王座的维修……大概还要半个月。它失去了两节武库段车厢，车体动力脊和护盾组也有过载损伤，坏的挺严重。位于葛兰市和塞西尔城的两座重型工厂正在加班加点地开工，争取能够再压缩一下周期。” “无论如何，铁王座必须尽快恢复战力，哪怕只有半截列车运到边境，”高文沉声说道，“战后我们兵力不足，哪怕有先进的武器装备，长风要塞现在的守军也不一定能挡住提丰人那成建制的超凡者军团。” 琥珀皱起眉：“你觉得提丰人真的会在这次窗口开战么？” “他们等这个机会已经很久了，但情报上的误差和延迟或许可以让他们错过这个机会，”高文说道，“罗塞塔·奥古斯都一定在关注着圣灵平原上的战争，但他很难准确把握我们究竟在战争中损失了多少——我们是惨胜还是大胜，这直接影响到他是否会下令进攻。” 提丰人在等着安苏流尽鲜血，高文很早就看明白了这点，而且事实上那位罗塞塔大帝的谋划已经成功大半——尽管出现了塞西尔崛起这个变数，但从总体上，安苏除南境之外的所有区域都已经在这场战争中损伤惨重，大片产粮区化为焦土，大量储备粮被污染或烧毁，大量青年力量被消耗，在这个局面下，一个单薄的南境哪怕再精锐，平摊到这片偌大的国土上也会捉襟见肘。那位提丰皇帝确实是等到了安苏极大衰落的局面，他此刻出击，将一劳永逸——但介于这个时代情报传输的低效和误差，他自己或许还没来得及意识到这点。高文知道，那是一个足够铁腕决断，又足够谨慎狡猾的统治者，他的铁腕决断能保证只要皇帝的命令下达，提丰帝国所有的战争机器就会瞬间运转起来，全力进攻长风要塞，但他的谨慎……如果利用得当，或许就能给塞西尔争取到救命的喘息机会。他对琥珀说道：“要想办法让提丰人搞不清塞西尔真正的局面，想办法让罗塞塔·奥古斯都高估长风要塞的防御，高估我们在战争之后保留下来的实力。” 琥珀想了想：“我会帮马里兰将军制定一套方案的，让他展现出‘塞西尔大胜’的信息，尽量让长风要塞表现出军力充沛的状态……” “这还不够，罗塞塔·奥古斯都是个很可怕的对手，他不会仅盯着长风要塞，”高文沉声说道，“国内宣传要迅速统一口径，圣灵平原的这场战争必须是一场损伤轻微的大胜，我们的储备粮充足，青壮年因胜利激励而踊跃参军，安苏王室的下台要被宣传的更加体面，决不能宣传王室骑士团近乎全军覆没、北境军团十不存一之类的内容。 “目前为止我们的宣传人员在这些领域做的还不错，但东境地区的宣传力度远弱于南境……这一点必须立刻弥补。 “另外，我们和提丰的贸易必须维持，不但要维持，而且还要扩大规模——塞西尔接管了这片广阔的国土，我们的需求和产出都只能增加，不能减少，而且必须是大大增加……只有这样，才能避免罗塞塔·奥古斯都猜测到我们损失了多少人口。 “不要担心塞西尔吃不下这么大的贸易规模，魔导工业的吞吐能力是惊人的，而且我已经安排柏德文·法兰克林大公去和奥古雷部族国交涉，那边的灰精灵和矮人都对我们的炼金药剂和纺织品很感兴趣，通过和他们的贸易，我们可以转嫁一大半压力……” 高文一条条说着自己的思路，他的目标非常明确，那就是误导提丰的统治者。只要把握住这个时代的信息传递规则，找准它的落后之处和各种漏洞，要实现这个目标就是有可能的。当然，罗塞塔·奥古斯都绝不缺乏智慧，提丰也有自己的情报部门，这种误导即便成功，应该也维持不了太长时间，但高文要的就是短时间的误导——他现在需要的只是战后“喘气回血”的时间，只要铁王座恢复战力并抵达边境，今年粮食获得丰收，塞西尔的下一批新兵完成训练和列装，那他就有了挡住提丰攻势的自信，而如果能误导的更久一点，甚至能度过今年冬季，让罗塞塔大帝在明年春天才反应过来……到那时候他就更加放心了。琥珀一条条把高文交代的事情记在心里，同时已经开始在心中遴选值得信赖的下属——